Algunas enseñanzas para estudiantes Colombianos que quiera aplicar a un posgrado en el exterior

En este post, quisiera dejar plasmado algunas enseñanzas que me han dejado estos años de aplicar a maestrías y doctorados en el exterior como estudiante colombiano. Hablaré sobre el proceso de aplicación, finanzas y becas, el proceso migratorio, y sobre los primeros días en esta etapa.

Keywords — grad school, Colombia, Spanish.

Reflexión Inicial

El proceso de aplicar a maestrías y doctorados puede llegar a ser bastante complejo, pues muy pocas personas están interesadas en tomar este camino, y por tanto no hay mucha información disponible. No me malinterpreten, pero salir del país a hacer un posgrado ha sido una de las mejores decisiones de mi vida, pero también ha sido arduo desde una perspectiva personal, familiar y profesional. Cómo se diría en una de las canciones de Molotov: “Podrás imaginarte desde afuera. Ser un mexicano cruzando la frontera. Pensando en tu familia mientras que pasas. Dejando todo lo que conoces atrás.” Y es que a menos de que tengas familia o conocidos al otro lado, vas a tener un revolcón en tu vida y te aseguro de que sera uno de los retos mas grandes a los que te habrás enfrentado. Quizás conocerás la soledad desde un nuevo punto de vista; espero no suceda, pero posiblemente serás víctima de xenofobia o racismo; y para colmo, esta es solo la punta del iceberg que significa ser un colombiano en el exterior. Además, por el lado académico, debo decir que adaptarse a un nuevo sistema educativo no es trivial. Por ejemplo, los cursos canadienses o alemanes son basados en investigación, los cursos en noruega son basados en proyectos y casos. No es que la academia colombiana sea ajena a estos modelos educativos. Pero sí estamos acostumbrados a esquema de clases magistrales. Así mismo, si esta es la primera vez que atiendes una clase de matemática avanzada en otro idioma, la experiencia no sera divertida. Aunque, paradójicamente, hoy me siento mas cómodo dictando una clase de probabilidad en ingles que en español. La vida nos da sorpresas.

Sabrás disculparme por mi petulancia al empezar este post mencionando el lado difícil de aplicar a un posgrado en el exterior, y recalco que esta fue una de las mejores decisiones de mi vida. A lo largo de estos años, he tenido la oportunidad de conversar y trabajar con los mejores investigadores en mi campo; también, gozo de la tranquilidad de vivir en un país al que llamo hogar; y mientras escribo este post, estoy buscando oportunidades laborales de las que nunca me imagine ser capaz de aplicar. Puedo decir con confianza que estoy llegando a la cúspide de mi joven carrera y ando ansioso de encontrar mas retos. Hecha esta breve reflexion, empecemos con los consejos.

Decidir el programa de posgrado

El proceso para aplicar a un posgrado en el exterior dura, en el mejor de los casos, aproximadamente dos años desde el momento en el que decides aplicar hasta que llegas a tu primera clase. Ten en cuenta que muchos de los programas empiezan entre Agosto y Septiembre. Y personalmente, si debes hacer cursos, no te recomiendo empezar en Enero, pues muchos de los cursos introductorios se dan en el semestre de otoño. Por otra parte, existen varios tipos de posgrados:

Para maestrias:

• Course-based masters: El programa se basa en un componente fuerte de cursos y un proyecto de final de programa. Duran aproximadamente un año. Generalmente no hay becas o ayudas financieras para este tipo de programas. Son ideales si quieres entrar a la industria después de la maestría.
• Thesis-based masters: El programa se enfoca en investigación, tendrás que hacer algunos cursos, pero el mayor componente es una tesis de maestría, que implica un trabajo de investigación. Son ideales si quieres hacer un doctorado después de finalizar el programa. Y generalmente hay becas y ayudas financieras.

Para doctorados:

• Research-based doctoral degrees: Son doctorados enfocados a proyectos teóricos. Trabajaras 100% para la universidad y es posible que tu beca doctoral sea en teaching o research assistantships, es decir, dictar cursos o apoyar proyectos.
• Industry-based doctoral degrees: Son doctorados dirigidos a resolver un problema aplicable a la industria. Trabajaras cierto porcentaje en la universidad y otro en la industria. Es posible que sean mas largos que los research-based, pero puedes crear una red de contactos en la industria, lo cual será util para tu búsqueda de trabajo después del doctorado.

El primer paso en este proceso es escoger los programas de posgrado a los que quieres aplicar. Haré énfasis en los, ya que es importante que tengas un plan A, B, C, D, …, Z. Y de corazón, espero que pases a tu plan A, pero no siempre es el caso. Elegir el programa depende de muchos factores, por ejemplo, el tipo de especialización que quieres hacer, los profesores que te gustaría tener como supervisores, la ciudad o el país donde quisieras vivir por los próximos años, o facilidades financieras para acceder al programa. No esta por demás pedir consejos o escuchar tu entorno, pero tu mejor que nadie sabes lo que quieres.

En las siguientes paginas puedes encontrar maestrias y doctorados que te pueden interesar:

• euraxess: euraxess.ec.europa.eu/…
• State Space: state-space.ieeecss.org
• Linkedin: linkedin.com
• Researchgate: researchgate.net
• Academicgates: academicgates.com
• Jobrxiv: jobrxiv.org

También hay organizaciones que te pueden ayudar de forma gratuita en tu aplicación a un posgrado:

• Semillero de talentos de Colfuturo: colfuturo.org/…

Sobre el examen de ingles

En paralelo, deberías prepararte para el examen de ingles. La decision entre TOEFL o IELTS se basa en donde quieres estudiar. Si planeas ir a Estados Unidos, es recomendable hacer el TOEFL, mientras que para los demás países es preferible el IELTS. No te tomes a la ligera estos exámenes, pues no te examinan tus habilidades de hablar, escribir, leer y escuchar ingles, mas bien diría que te evalúan tu competencia para hacer un examen en ingles. Para que te hagas una idea, es algo así como resolver una prueba ICFES o Saber; pues a la hora de la verdad, no necesariamente quien tenga las mejores notas en el colegio va a sacar buenos puntajes en el examen; pero alguien que hizo un preicfes para aprender como resolver este examen puede obtener un puntaje decente. Hay muchos recursos que puedes utilizar para hacer el IELTS, a continuación te mostrare algunos:

• IELTS Academic Test Preparation - EDx: edx.org/course/…
• IELTS practice test - IELTS: ielts.org/…

Así mismo, YouTube es tu mejor amigo para practicar el examen, pues hay muchos videos sobre el tema. Ten en cuenta que generalmente los puntajes requeridos para la universidades son:

• TOEFL: al menos 550 para el paper-based test, 213 para el computer-based test, y 80 para el internet-based test.
• IELTS: al menos 6.0

Estos puntajes pueden cambiar de acuerdo al país y universidad. Las universidades anglosajonas son más exigentes en este punto. Por lo que revisa con cuidado los requisitos de tus programas objetivo. Me gustaría recalcar que estos puntajes son lo mínimo y gran parte de tu admisión depende de este examen. Por ultimo, para tomar el IELTS, solo se puede agendar la cita del examen desde la pagina oficial: ielts.org/…. Y el costo a 2022 es de $780.000, por lo que prepara tu bolsillo, porque los gastos apenas empiezan. Por ultimo, el IELTS tiene una validez de 2 años (Puedes validar esta información en el siguiente enlace: britishcouncil.org.tr/…)

Traducciones y apostillas

Otra actividad que puedes ir haciendo en paralelo, y fue la que más tiempo me tomo, es reunir la documentación necesaria para aplicar a la universidad. Cada universidad tiene sus propios requisitos, pero generalmente hay documentos comunes, por ejemplo, el diploma y acta de grado, calificaciones de tu carrera, descripción de los cursos que tomaste en tu carrera, hoja de vida y carta de motivación. Y para tu vida de inmigrante, saca un registro civil. Todos los documentos deben estar en ingles, y los documentos expedidos por entidades publicas, e.g. universidad, registraduría, o notarias, deben ser traducidos por un traductor oficial, legalizados y apostillados. Lastimosamente, la Cancillería ya no ofrece una lista publica de los traductores oficiales registrados en el país. Así que, antes de traducir cualquier documento, solicita las credenciales del traductor y validamos ante la cancillería. Los diplomas y certificados de la universidad deben ser legalizados por el ministerio de educación. Ten en cuenta que primero se debe legalizar estos documentos antes de apostillarlos. Para mayor información sobre este trámite legalizaciones.mineducacion.gov.co/…. La apostilla es un sello para certificar que tus documentos son oficiales ante instituciones no colombianas; algunos paises como Canadá no reconocen la apostilla, por lo que vale la pena preguntar a las universidades si es necesario este trámite. Para apostillar los documentos, sigue las instrucciones del siguiente enlace cancilleria.gov.co/…. Es a remarcar que este punto es bastante costoso y toma mucho tiempo, pues depende bastante de la disponibilidad del traductor que contrates. Para que te hagas una idea, yo invertí aproximadamente $600.000 por traducciones, legalizaciones y apostillas en el 2017, y es probable que esa cifra sea mucho mayor hoy en día.

La hoja de vida y la carta de motivación

En mi opinion, el internet le ha puesto mucho misterio a las hojas de vida y las cartas de motivación. Estos documentos deben ser concretos, cortos y responder las siguientes preguntas: porque eres un candidato ideal? porque te interesa ese programa de posgrado? que piensas hacer después de terminar el posgrado? y, porque te deberían admitir en ese programa? No son preguntas triviales, pero tampoco tienen mucho misterio. En la hoja de vida, describes tu experiencia profesional y académica, y también describes tus habilidades en tu campo de especialización. Mientras que en la carta de motivación, expresas tu interés sobre el programa de posgrado y expones de una forma mas extensa el porque tu perfil de estudiante encaja en el programa.

Plantillas para hojas de vida:

• Plantillas para LaTeX: resumake.io/…
• Plantilla para Europa: europa.eu/…

Contactando a profesores

A partir de aquí, asumiré que ya tienes varios programas de posgrado en mente, te interesan programa basado en investigación, sea maestra o doctorado. El siguiente paso es enviar cold-emails a posibles supervisores mostrando tu interés de que ellos sean tu supervisor. En este punto, quizás estes tentado a usar plantillas, y aunque te recomiendo tener una estructura similar para los correos, de tal forma que sea fácil editarlos, también te dire que los remitentes saben cuando un correo es una plantilla. Intenta ser lo más especifico y atractivo posible en esos correos, pues un profesor puede recibir más de 100 correos diarios. El correo debe leerse en menos de 30 segundos, y en el mensaje debes presentarte y exponer el porque te gustaría que el fuera tu supervisor. Personalmente no recomiendo adjuntar archivos o incluir links en el mensaje, pues los filtros de spam pueden mandar tu correo a la basura directamente. Mas bien espera a que el profesor te responda pidiendo mas información sobre ti. La intención de estos correos es presentarte y empezar una posible relación estudiante-supervisor.

Becas y finanzas

En este punto, quiero ser muy enfático en decir: NO TE METAS EN UN CREDITO PARA ESTUDIAR UN POSGRADO a menos de que sea tu ultima opción. Yo lo hice y me ha quitado las ilusiones de volver a Colombia, pues este crédito es impagable con un salario en pesos. Por lo que, repito, no te metas en un crédito innecesariamente. Mas bien, intenta negociar con la universidad posibles ayudas económicas para estudiantes de países en vías de desarrollo o minorías. También puedes mirar posibilidades con tu supervisor para hacer teaching o research assistanships, quizás no son los mejores salarios del mundo, pero son suficientes para financiar tu posgrado y vivir cómodamente. Otra opción que puedes considerar es trabajar medio tiempo, ten en cuenta que esto depende mucho de las regulaciones de cada país, y no todos los países permiten trabajar y estudiar a inmigrantes con visa de estudiante. Si no tienes clara las finanzas al aplicar en una universidad, te recomiendo aplicar de todas formas. Es mejor rechazar una oferta que no haberlo intentado.

Por otra parte, como colombianos existen algunas becas a las que puedes acceder. Aquí te presento algunas de las mas interesantes en mi opinion:

• Global Korea Scholarship:
  • Pais: Corea del Sur
  • Estudios: Maestria y doctorado
  • Periodo de aplicación: aproximadamente entre febrero y marzo
  • Mas información: studyinkorea.go.kr/…
• Erasmus Mundus Joint Masters
  • Pais: Varios países de Europa
  • Estudios: Maestrias
  • Periodo de aplicación: aproximadamente entre marzo y abril
  • Mas información: eacea.ec.europa.eu/…
• Jobbnorge - Buscador de doctorados en Noruega
  • Pais: Noruega
  • Estudios: Doctorado
  • Periodo de aplicación: durante todo el año
  • Mas información: jobbnorge.no/…

En mi opinion, las becas y finanzas es la parte mas estresante e incierta del proceso, y es por ello que te recomiendo tener una clara comunicación con la universidad y tu potencial supervisor.

El proceso migratorio

Y pues bien, después de aplicar, ya solo quedaría esperar por unas buenas noticias, y en caso de que seas aceptado, por un lado, te deseo muchas alegrías en esta nueva etapa de tu vida; y por otra parte, ten en cuenta que el proceso de aplicación no termina aquí, pues siguen los temas migratorios, compra de tíquets aéreos, buscar apartamento. La universidad generalmente te apoyara en estos temas y es por ello que te recomiendo tener una conversación constante con la oficina de posgrados e internacionalización. Ten en cuenta que los procesos migratorios pueden durar meses, y en estos casos, la paciencia es tu mejor amiga. Con respecto a la búsqueda de apartamentos, ten cuidado, pues es muy normal ser estafado por estos medios. Evita mandar dinero internacionalmente por vías que no se puedan rastrear, por ejemplo, remesadoras. Y sigue tu instinto, pues si algo no te cuadra, es mejor deshacer el negocio.

Comentarios finales

Este post resume a grandes rasgos mi experiencia al aplicar a maestrías y doctorados en el exterior. Espero que sea de ayuda y al menos te brinde un imagen inicial de lo que es este proceso. Si deseas una ayuda mas personalizada, siempre estoy dispuesto a apoyar a que mis colegas colombianos contribuyan al desarrollo científico y educativo del país.

_{*Consideraciones: Esta este post representa opiniones personales. No soy responsable del contenido de enlaces que lleven a paginas externas}